Fornecendo uma avaliação das forças russas, Austin disse ao correspondente da CNN Don Lemon em uma entrevista exclusiva realizada na capital búlgara Sofia que os russos “não avançaram tão rapidamente quanto gostariam”.
Austin disse à CNN que os russos “sofreram de apoio logístico” e que ele não viu evidências de “bom emprego de inteligência tática” nem de “integração de capacidade aérea com manobra terrestre”.
“Há uma série de coisas que esperamos ver que simplesmente não vimos. E os russos realmente têm alguns problemas – eles nos apresentaram alguns problemas. Então, muitas de suas suposições não foram comprovadas como corretas. essa luta”.
“Acho que (a Rússia) imaginou que eles iriam se mover muito rapidamente para tomar a capital. Eles não podiam fazer isso”, disse o chefe do Pentágono.
Austin também foi questionado sobre a posição da China na guerra.
A Rússia também solicitou apoio militar e assistência econômica da China, disseram duas autoridades americanas à CNN nesta semana.
A China mostrou alguma abertura para fornecer assistência à Rússia, de acordo com um telegrama diplomático dos EUA aos aliados. Tanto a Rússia quanto Pequim negaram tais pedidos.
Austin disse à CNN que era “difícil dizer” o que a China faria e se recusou a especular.
“Espero que a China não apoie esse ato desprezível de Putin, e espero que eles reconheçam a necessidade de respeitar o território soberano”, disse ele à CNN, acrescentando: “Deixamos claro que, se o fizerem, achamos que é uma má escolha. .”
Austin disse à CNN que Biden “foi muito claro sobre o fato de que não estaremos envolvidos em uma briga com a Rússia na Ucrânia”.
O secretário de Defesa disse que, se os Estados Unidos estabelecessem uma zona de exclusão aérea, seria necessário controlar os céus, envolver aeronaves russas e eliminar sistemas de aeronaves na Ucrânia, Bielorrússia e Rússia.
“Isso significa que estamos em uma briga com a Rússia. São dois países movidos a energia nuclear e ninguém quer vê-los entrar no conflito. Isso não é bom para a região. Não é bom para o mundo”, disse ele.
Ele disse que os Estados Unidos estão focados em fornecer o tipo de assistência à Ucrânia que “sabemos que está fazendo a diferença” e que estamos fazendo “tudo o que podemos para defender cada centímetro do território da Otan”.
Em uma coletiva de imprensa no sábado em Sofia, na Bulgária, Austin disse que a Rússia continua a obter “ganhos crescentes” no sul da Ucrânia e que a Rússia usou “métodos brutais e brutais” na maneira como alvejou civis na Ucrânia.
“A guerra de escolha de Putin contra a Ucrânia foi trágica. A invasão russa custou pesadas vidas ucranianas, incluindo bravos soldados e muitos civis inocentes. No entanto, a agressão russa galvanizou o povo ucraniano, a Otan e o mundo livre”, disse ele. Austin em uma conferência de imprensa conjunta com o primeiro-ministro búlgaro Kirill Petkov.
Austin viajou para a Europa esta semana, parando na Bélgica para uma reunião dos ministros da Defesa da Otan antes de visitar a Eslováquia e a Bulgária como parte de uma viagem para apoiar os aliados da Otan.
Esta história foi atualizada com desenvolvimentos e reações adicionais.
Radina Zhigova, da CNN, contribuiu para este relatório.
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