Um polêmico lixo espacial suspeito de fazer parte de um foguete chinês que ajudou a lançar uma missão lunar de 2014 atingiu o lado mais distante da lua, disseram cientistas.
Observadores do espaço disseram que o terceiro estágio de um foguete Longa Marcha 3C do tamanho de um ônibus deve colidir com a lua por volta das 7h25 da manhã de sexta-feira, viajando a cerca de 5.700 milhas por hora.
Originalmente, os astrônomos pensavam que o lixo espacial era um foguete SpaceX lançado há sete anos.
Astrônomo Bill Gray Projeto Plutão No mês passado, ele corrigiu sua previsão inicial da colisão iminente. O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA apoiou sua apresentação atualizada dizendo: “O objeto que deve impactar o lado oculto da Lua em 4 de março provavelmente será o foguete chinês Chang’e 5-T1 lançado em 2014. “.
O espaço indesejado explica:O foguete de reforço da China – não um foguete SpaceX – atingiu o outro lado da lua hoje. provável
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Mas a controvérsia sobre o lixo espacial continua. Autoridades chinesas disseram que o estágio do foguete reentrou na atmosfera da Terra e queimou. No entanto, os observadores espaciais dos EUA estão se perguntando se as autoridades estão confundindo duas missões diferentes à lua com nomes semelhantes – o voo de teste de 2014 e a missão de retorno de amostras lunares de 2020.
Gray, o matemático e físico, disse que agora estava confiante de que era o míssil da China.
“Tornei-me um pouco mais cuidadoso com esses assuntos”, disse ele. “Mas eu realmente não vejo nenhuma outra maneira que qualquer outra coisa poderia ser.”
Jonathan McDowell, do Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics, apóia a avaliação revisada de Gray, mas observa: “O efeito será o mesmo. Você deixará outra pequena cratera na lua”.
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Seja qual for o lixo espacial, levará semanas, possivelmente meses, antes de vermos quaisquer fotos dessa cratera devido ao seu impacto. Os cientistas esperam que o objeto faça um buraco que varia de 33 pés a 66 pés de largura e envie poeira lunar voando centenas de quilômetros pela superfície árida da lua.
O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA terá tirado fotos antes do impacto e, quando estiver em posição, tirará fotos após o impacto. “Nós vamos encontrar a cratera eventualmente”, disse Mark Robinson, investigador principal da Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, ao USA TODAY. “Dependendo de sua localização, pode levar até 28 dias.”
Contribuindo: Stephen J. Bird e George Petras, USA Today e The Associated Press
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