Uma nova espécie de crocodilo que viveu cerca de 95 milhões de anos atrás foi descoberta na Austrália, e pesquisadores descobriram que ele comeu um dinossauro como sua última refeição.
Fósseis da espécie de crocodilo foram encontrados pela primeira vez em 2010 perto da Formação Winton, no leste da Austrália, um leito rochoso do período Cretáceo, quando a maioria dos dinossauros conhecidos vagavam pela Terra.
Alguns fósseis de crocodilos foram parcialmente destruídos, mas os pesquisadores notaram que dentro dos fósseis havia muitos pequenos ossos pertencentes a outro animal. Agora, pesquisadores do Australian Dinosaur Age Museum identificaram esses ossos menores como pertencentes a um dinossauro. Suas descobertas foram publicadas em Pesquisa Gondwana Sexta-feira.
O crocodilo de água doce, chamado Confractosuchus sauroktonos, que significa “assassino de dinossauro quebrado”, tinha mais de 2,4 metros de comprimento. Mas Matt White, associado de pesquisa do museu e investigador principal, disse que poderia ter crescido ainda mais. Os pesquisadores não tinham certeza de como o crocodilo morreu.
Cerca de 35% dos animais foram preservados. Ele perdeu a cauda e os membros, mas seu crânio estava quase completo. Os pesquisadores então usaram raios-X e tomografias computadorizadas para ver quais ossos estavam dentro dos restos mortais.
Os resultados mostraram que os restos pertenciam a um ornitópode juvenil de 4 quilos, um grupo de dinossauros herbívoros que incluía criaturas com bico de pato. Os restos de ornitópodes também foram os primeiros de seu tipo encontrados na Austrália, indicando que são uma espécie recém-descoberta.
O que restou dentro do estômago do crocodilo foi um osso de ornitópode “cortado ao meio” e o outro com uma marca de mordida tão grave que ficou uma marca nos dentes. Isso levou os pesquisadores a acreditar que Confructosuchus “ou matou o animal imediatamente ou o escavou rapidamente após sua morte”.
“Embora o Conractosuchus não fosse um especialista em comer dinossauros, ele não deixaria de lado uma refeição fácil, como os minúsculos restos de ornitópodes encontrados em seu estômago”, disse White.
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As descobertas foram “extremamente raras” porque há muito poucos exemplos específicos de dinossauros sendo caçados, e a descoberta é a primeira evidência de que crocodilos estavam comendo dinossauros na Austrália. em agosto de 2020, Pesquisadores descobriram os fósseis de ‘crocodilos terroristas’. Poderia acabar com grandes dinossauros dentados do “tamanho de banana”.
“É possível que os dinossauros tenham formado um recurso importante na cadeia alimentar ecológica do Cretáceo”, disse White. “Como não existem espécimes globais comparáveis, este crocodilo pré-histórico e suas últimas refeições continuarão a fornecer pistas sobre as relações e comportamentos dos animais que habitaram a Austrália há milhões de anos”.
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